Концепция жилья из контейнеров начала формироваться во второй половине XX века, но популярность обрела позже.
Контейнеры как готовые модули для жилья имеют свою историю. Хотя концепция жилья из контейнеров начала формироваться во второй половине XX века, её популярность возросла позже. Выведенные из эксплуатации морские контейнеры стали идеальной основой для экспериментов в модульном строительстве, что привело к созданию готовых жилых модулей, которые сегодня на пике популярности.
В 1989 году архитектор Филипп К. Кларк получил патент на преобразование стальных транспортных контейнеров в жилые здания. Американец Адам Калкин в 1990-х годах начал использовать контейнеры в строительстве, вдохновившись переиспользованием материалов. Скопление разноцветных контейнеров у доков напомнило ему о конструкции Лего. Прочные и герметичные контейнеры можно собирать разнообразными способами, комбинируя элементы, создавая уникальные проекты. Фантазия владельца здесь безгранична. Появление такого жилья дало толчок к новому направлению архитектуры под названием «карготектура».
Контейнеры также актуальны для создания строительных городков, например, для проектных офисов. Контейнеры можно использовать и для модульного загородного строительства. Однако в массовом домостроении такой вариант неэффективен, так как средняя площадь загородного дома в России составляет 120-150 кв. м, что значительно превышает размеры контейнеров.
Одним из первых объектов архитектуры из контейнеров стал шоурум компании Insbrandtsen Company Inc в 1962 году. Однако настоящий интерес к этому материалу возник в 2000-х, когда архитекторы по всему миру начали активно применять контейнеры в своих проектах. Их используют для создания домов, ресторанов, офисов, магазинов и отелей.
В Нидерландах было построено студенческое общежитие на тысячу квартир, в Шанхае из 78 контейнеров организовали ферму Tony’s Farm. Корейская архитектурная студия Urbantainer расширила театральный центр в Сеуле, добавив контейнеры для кафе, лобби и магазинов.
В США контейнеры часто используются для выставочных залов, в то время как в Южной Корее появился торговый центр Common Ground, состоящий из 200 контейнеров. Этот проект изначально рассматривался как временное решение на пять лет, после чего планировался перенос в другое место.
В Москве в 2016 году была открыта BOXCITY — торгово-развлекательная площадка с магазинами и кафе. В Санкт-Петербурге открылся проект «Улица Контейнерная». Дизайн-завод «Флакон» запустил проект «Деревня» — креативное сообщество для творческих людей с домами, построенными из контейнеров.